Преподобный Антоний Великий

30 января День памяти Антония Великого, который за свой монашеский подвиг и основание отшельнического монашества возведен Церковью в лик преподобного.
Антоний родился в 251 году в Северной Африке, в Египте, в зажиточной семье коптов. С раннего детства мать и отец прививали сыну любовь к Богу, учили жить по христианской морали, молиться и ходить в храм. После смерти родителей ответственность за младшую сестру и хозяйство легли на плечи двадцатилетнего юноши, и он достойно выполнял свои обязанности.
Но в церкви он услышал слова из Евангелия, которые совпали с его внутренними раздумьями и помогли принять важные жизненные решения. Преподобный продал имущество, оставшееся после родителей, и раздал вырученные деньги нуждающимся. Затем он позаботился о сестре и поместил ее на воспитание в обитель.
Больше ничто не удерживало его от подвигов монашеского воздержания. Поселившись в уединении недалеко от родных мест, он в молитве и посте начал свой подвижнический путь. Сначала Антоний нуждался в поддержке и руководстве более зрелого и опытного наставника, поэтому иногда он покидал свое обиталище в поисках праведного учителя. Когда святой окреп в мыслях и духом, он ушел в Фиваидскую пустыню и закрылся в гробовой пещере.
Затем поселился в развалинах боевых укреплений на берегу Нила. За двадцать лет, проведенных в этом уединенном месте, дьявол много раз пытался сбить его с праведного пути, но преподобный вынес испытания и преодолел все искушения, уповая на помощь Бога, и Христос не оставил его.
Будучи отшельником, Антоний вел постническую жизнь, скудно питался, голодал по два-три дня, спал на земле, молился.
Известность преподобного росла, к нему приходили люди за духовным советом или с просьбами об исцелении. Отшельники стремились повторить его монашеский подвиг и обустраивались недалеко от его жилища. Для организации жизни монахов-отшельников в 305 году Антоний вышел к людям, нарушив монашеское уединение.
Он поддержал христиан в 311 году во время преследований при императоре Максимине. Когда опасность миновала, уединился у Суэцкого залива в Писпирских горах.
Узнав о появлении арианства и о том, что его причисляют к сторонникам ереси, он пошел в Александрию и открыто выступил против лжеучения.
Затем преподобный вернулся в пустыню, где скончался в возрасте 105 лет.
Антоний всю жизнь оставался добрым и скромным человеком, избегал славы и поклонения, поэтому дал наказ своим ученикам не раскрывать место своего захоронения. В середине VI века мощи были найдены, перенесены в Александрию, затем в Константинополь. Ныне частицы мощей хранятся во Франции и США.
Преподобный Антоний не был первым монахом-отшельником. Он не помышлял быть учителем и духовным наставником. Уйдя в пустыню, он мечтал об уединении, аскезе и духовном просветлении. Но люди нуждались в преподобном, искали его духовного покровительства и сами просили его стать главой отшельнического общежития. Антоний создал отшельническое монашество, объединив несколько живших отдельно монахов в пещерах, скитах или хижинах, под руководством аввы, наставника, получившее название лавра.
Преподобный не написал богословских трудов, но его изречения были собраны учениками и дошли до наших дней. Антоний говорил: «Молитва, совершаемая с небрежением и леностию – празднословие». Прихожане заказывают молебен преподобному, ставят свечи и молятся об укреплении веры.